Cómo se reparte una herencia en Chile: Órdenes sucesorios explicados

Sin testamento, la herencia se reparte según los órdenes sucesorios del Código Civil. Primero heredan los hijos junto al cónyuge o conviviente civil, que por regla general recibe el doble que cada hijo, con un mínimo de un cuarto de la herencia. Si hay un solo hijo, ambos reciben partes iguales. Sin hijos, heredan el cónyuge y los ascendientes.

Una de las preguntas más frecuentes cuando un familiar fallece es cómo se reparte la herencia en Chile. ¿Hereda primero el cónyuge o los hijos? ¿Qué porcentaje le corresponde a cada uno? ¿Se puede dejar todo a una sola persona mediante testamento?

La ley chilena tiene respuestas claras para cada una de estas preguntas. En esta guía te explicamos los órdenes sucesorios de forma simple, con ejemplos prácticos y tablas que puedes consultar rápidamente.

¿Qué son los órdenes sucesorios?

Los órdenes sucesorios son un sistema escalonado que establece quién tiene derecho a heredar y en qué proporción. Están definidos en el Código Civil chileno (Libro III, Arts. 988 a 992) y se aplican cuando no hay testamento (herencia intestada), que es el caso más común en Chile.

Funcionan como una escalera de prioridad:

1. Si hay herederos en el primer orden, los demás no participan.
2. Solo si no existe ningún heredero del primer orden, se pasa al segundo.
3. Y así sucesivamente hasta el quinto orden.

Primer orden sucesorio — Hijos y cónyuge (Art. 988 CC)

Es el orden más frecuente. Aplica cuando el fallecido tenía hijos (o descendientes), con o sin cónyuge o conviviente civil.

Distribución

• Cónyuge o conviviente civil: Recibe el equivalente al doble de lo que recibe cada hijo, con un mínimo garantizado del 25% de la herencia total. Si hay un solo hijo, el cónyuge recibe lo mismo que ese hijo (50% cada uno).
• Hijos: Se reparten el resto en partes iguales.
• Si el fallecido no dejó cónyuge ni conviviente civil sobreviviente (por ejemplo, era soltero, viudo o divorciado): los hijos heredan todo en partes iguales.

Ejemplos prácticos

Ejemplo 1: Cónyuge + 2 hijos
Herencia: departamento de 4.000 UF

La regla dice que el cónyuge recibe el doble de cada hijo. Con 2 hijos, se divide en 4 partes (2 para el cónyuge, 1 para cada hijo):
– Cónyuge: 2/4 = 2.000 UF (50%)
– Hijo 1: 1/4 = 1.000 UF (25%)
– Hijo 2: 1/4 = 1.000 UF (25%)

Ejemplo 2: Cónyuge + 4 hijos
Herencia: 4.000 UF

Con 4 hijos, la herencia se divide en 6 partes (2 para el cónyuge, 1 para cada hijo). Como 2/6 es más que el mínimo del 25%, se aplica la regla del doble:
– Cónyuge: 2/6 = 1.333 UF (33,3%)
– Cada hijo: 1/6 = 667 UF (16,7% cada uno)

El mínimo del 25% solo se aplica desde 7 hijos: ahí la regla del doble daría al cónyuge 2/9 (22,2%), menos de un cuarto, así que recibe el 25% y los hijos se reparten el 75% restante.

Ejemplo 3: Cónyuge + 1 hijo
Herencia: 4.000 UF
– Cónyuge: 1/2 = 2.000 UF (50%)
– Hijo: 1/2 = 2.000 UF (50%)

Con un solo hijo no se aplica la regla del doble: la ley da al cónyuge una cuota igual a la del hijo (art. 988 CC).

Ejemplo 4: Solo hijos, sin cónyuge
– Los hijos reparten todo en partes iguales.
– 3 hijos = 33,3% cada uno.

Segundo orden sucesorio — Cónyuge y ascendientes (Art. 989 CC)

Aplica cuando el fallecido no tenía hijos ni descendientes.

En el primer y en el segundo orden, el conviviente civil sobreviviente tiene los mismos derechos que el cónyuge (Ley 20.830, art. 16), siempre que el acuerdo de unión civil no haya expirado.

Distribución

Ejemplo práctico

Fallecido sin hijos, con cónyuge y ambos padres vivos:
Herencia: casa de 5.000 UF
– Cónyuge: 2/3 = 3.333 UF
– Madre: 1/6 = 833 UF
– Padre: 1/6 = 833 UF

Tercer orden sucesorio — Hermanos (Art. 990 CC)

Si el fallecido no tenía descendientes, cónyuge ni ascendientes, heredan los hermanos.

Distribución

• Los hermanos se reparten la herencia en partes iguales.
• Excepción importante: Los hermanos de doble conjunción (mismos padre y madre) reciben el doble que los hermanos de simple conjunción (medio hermanos, que comparten solo un padre).

Ejemplo

Fallecido sin hijos, cónyuge ni padres. Tiene 2 hermanos de padre y madre + 1 medio hermano:
– Hermano 1 (doble conjunción): 2 partes
– Hermano 2 (doble conjunción): 2 partes
– Medio hermano (simple conjunción): 1 parte
– Total: 5 partes

Si la herencia es de 5.000 UF:
– Hermano 1: 2/5 = 2.000 UF
– Hermano 2: 2/5 = 2.000 UF
– Medio hermano: 1/5 = 1.000 UF

Cuarto orden — Colaterales hasta 6° grado (Art. 992 CC)

Si no hay herederos en los tres primeros órdenes, heredan los colaterales hasta el sexto grado: primos, tíos, tíos abuelos, etc. El grado más próximo excluye al más lejano. Los de doble conjunción reciben el doble que los de simple conjunción.

En la práctica, es poco frecuente llegar a este orden.

A falta de todos los anteriores — Fisco de Chile

Si no existe absolutamente ningún heredero en los órdenes anteriores, los bienes pasan al Fisco de Chile. Es extremadamente raro, pero existe como última instancia legal.

Tabla resumen de los órdenes sucesorios

¿Qué cambia si hay testamento?

Cuando existe un testamento válido, el fallecido pudo decidir parcialmente cómo distribuir sus bienes. Pero la ley chilena limita la libertad de testar: no puedes dejar a tus hijos sin herencia ni dársela toda a un extraño.

Cómo se divide la herencia testada (Art. 1184 CC)

Cuando hay testamento y hay legitimarios (descendientes, cónyuge o ascendientes), el acervo se divide en tres porciones:

Total: 50% + 25% + 25% = 100%.

Nota sobre «asignaciones forzosas» (Art. 1167 CC): son los alimentos legales, las legítimas y la cuarta de mejoras. No son una porción adicional — ya están contenidas en las dos primeras filas de la tabla.

Sin legitimarios: si el causante no tiene descendientes, cónyuge ni ascendientes, puede disponer libremente del 100% del acervo.

La cuarta de libre disposición

Es la única porción que el testador puede dejar a quien quiera sin restricciones: un amigo, una fundación, una pareja no formal, una institución de caridad.

Esto significa: cuando hay legitimarios, el 75% de la herencia tiene destinos restringidos por ley (mitad legitimaria + cuarta de mejoras). Solo el 25% es realmente libre.

¿Se puede desheredar a un hijo?

Sí, pero solo en casos muy acotados. La desheredación (Arts. 1207-1212 CC) es distinta de la indignidad para suceder (Art. 968 CC):

Causales para desheredar descendientes (Art. 1208 CC):
1. Injuria grave contra el testador en su persona, honor o bienes, o contra su cónyuge, ascendientes o descendientes.
2. No haberle socorrido en estado de demencia o destitución, pudiendo.
3. Haberse valido de fuerza o dolo para impedirle testar.
4. Haber cometido un delito con pena aflictiva, o haberse entregado a vicios o granjerías infames (salvo que el testador no haya cuidado de su educación).

Para ascendientes y cónyuge: solo aplican las tres primeras causales.

Requisitos adicionales (Art. 1209 CC):
– La causa debe mencionarse expresamente en el testamento (no basta con decir «desheredo a X»).
– Debe probarse judicialmente, ya en vida del testador o por los interesados tras su muerte.
– Excepción: no requiere prueba si el desheredado no reclama su legítima dentro de 4 años desde la apertura de la sucesión.

No basta con que «no se lleven bien». En la práctica, las desheredaciones son muy poco comunes y frecuentemente impugnadas.

Casos especiales frecuentes

Herencia con propiedades indivisas

Si el fallecido era copropietario de un inmueble (por ejemplo, sociedad conyugal), solo su parte de la propiedad entra en la herencia. La otra mitad sigue siendo del copropietario (cónyuge sobreviviente, en la mayoría de los casos).

Herencia con sociedad conyugal

Si el matrimonio estaba bajo sociedad conyugal, al fallecer uno de los cónyuges:
1. Primero se liquida la sociedad conyugal: 50% para cada cónyuge.
2. El 50% del fallecido es lo que entra en la herencia.
3. El cónyuge sobreviviente hereda su parte según el primer orden, además de conservar su 50% propio.

Herencia con hijos de distintos matrimonios

Todos los hijos heredan en igualdad de condiciones, sin importar si son de matrimonios diferentes o nacidos fuera del matrimonio. La ley chilena no distingue entre hijos matrimoniales y no matrimoniales.

Representación: ¿los nietos heredan? (Art. 984 CC)

Sí. Si un hijo del fallecido ya murió antes que el causante, sus propios hijos (nietos del causante) lo representan y heredan la parte que le habría correspondido a ese hijo. Se llama «derecho de representación» y aplica en la descendencia del causante y en la descendencia de sus hermanos.

¿Qué hacer con la propiedad heredada?

Una vez que se ha determinado quién hereda y en qué proporción, las opciones con la propiedad son:

1. Vender: Requiere acuerdo unánime de todos los herederos. Si uno se opone, la alternativa es la partición judicial.
2. Particionar: Dividir formalmente los bienes. Puede ser de común acuerdo (ante notario) o judicial.
3. Mantener en copropiedad: Todos siguen siendo dueños. Funcional si hay acuerdo, pero complejo a largo plazo.
4. Arrendar: Generar renta y repartirla proporcionalmente. Requiere organización y administración.

→ Para el proceso completo: Herencia de propiedades en Chile: guía completa.
→ Para el primer trámite obligatorio: Posesión efectiva en Chile: pasos y costos.

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Preguntas frecuentes

¿Qué porcentaje de la herencia le corresponde al cónyuge?

Sin testamento, depende de con quién herede. Con hijos, el cónyuge o conviviente civil recibe el doble de lo que recibe cada hijo, pero nunca menos de un cuarto de la herencia; con un solo hijo, recibe lo mismo que él, es decir, la mitad. Sin hijos ni otros descendientes, pero con padres u otros ascendientes, recibe dos tercios. Si tampoco hay ascendientes, recibe toda la herencia.

¿Cuándo se aplica el mínimo del 25 % para el cónyuge?

Solo cuando la regla del doble le daría menos de un cuarto, lo que ocurre desde siete hijos. Por ejemplo, con cuatro hijos la herencia se divide en seis partes: dos para el cónyuge, un tercio del total, y una para cada hijo. Con siete hijos, la regla daría al cónyuge dos de nueve partes, menos de un cuarto, así que recibe el 25 % y los hijos se reparten el resto.

¿Los nietos heredan si su padre o madre ya falleció?

Sí, por derecho de representación. Si un hijo del fallecido murió antes que él, o no quiere o no puede heredar, sus propios hijos ocupan su lugar y se reparten en partes iguales la porción que le habría correspondido. La representación también opera en la descendencia de los hermanos del fallecido, pero no fuera de esas dos líneas familiares.

¿Cuándo heredan los hermanos y cuánto recibe cada uno?

Los hermanos heredan solo si el fallecido no dejó descendientes, ascendientes ni cónyuge o conviviente civil. En ese caso se reparten la herencia por partes iguales, con una diferencia: el medio hermano, que comparte solo el padre o solo la madre, recibe la mitad de lo que recibe un hermano de padre y madre. Si tampoco hay hermanos, heredan los demás parientes colaterales hasta el sexto grado.

¿Qué cambia si hay testamento?

Si el fallecido tenía hijos u otros descendientes, cónyuge o conviviente civil, o ascendientes, la ley protege a esos herederos. La mitad de los bienes se reparte entre ellos según las reglas de la herencia sin testamento, un cuarto puede mejorar a uno o más de ellos y solo el cuarto restante es de libre disposición. Si no tenía ninguno, puede disponer libremente, salvo los alimentos que la ley obliga a pagar.

¿Cuánto se paga de impuesto a la herencia?

El impuesto se calcula sobre lo que recibe cada heredero, no sobre el total de la herencia. Para el cónyuge o conviviente civil, los hijos y sus descendientes, y los padres u otros ascendientes, la parte que no supera las 50 UTA está exenta, y sobre el exceso se aplica una escala del 1 % al 25 %. Se declara y paga en el SII dentro de dos años desde el fallecimiento. Revisa tu caso particular con un especialista.

¿Puedo renunciar a la herencia?

Sí. Todo heredero puede aceptar o repudiar (renunciar a) la herencia libremente (art. 1225 CC). Una vez hecha, la renuncia solo se puede dejar sin efecto si se obtuvo por fuerza o dolo (art. 1237 CC), así que conviene decidirla con asesoría de un abogado. Puede ser conveniente si la herencia viene con deudas que superan el valor de los bienes. Si eres hijo o hermano del fallecido (o descendiente de ellos) y renuncias, tus descendientes pueden ocupar tu lugar por derecho de representación (arts. 986 y 987 CC); en los demás casos, tu parte pasa a los otros herederos según las reglas de la ley.

Conclusión

La repartición de una herencia en Chile sigue reglas claras definidas por ley. El cónyuge y los hijos son los herederos prioritarios, y la ley protege a los legitimarios incluso cuando existe testamento. Conocer estas reglas antes de que surja la situación te permite tomar decisiones informadas y evitar conflictos familiares.

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Fuentes y referencias oficiales

• Código Civil de Chile — BCN — Arts. 968 (indignidades), 984 (representación), 988-992 (órdenes sucesorios), 1167 (asignaciones forzosas), 1184 (cuartas partes), 1207-1212 (desheredación).
• Ley 16.271 — Impuesto a las Herencias y Donaciones — Tramos, exención de 50 UTA y recargos (Art. 2); plazo de pago (Art. 50).
• SII — FAQ Impuesto a las Herencias — Escala de tasas y UTA aplicable.
• SII — FAQ exenciones del impuesto — Exención de 50 UTA.
• SII — Valor UTM y UTA 2026 — Valores mensuales vigentes.

Reparto de la herencia, causales de desheredación, renuncia e impuesto a la herencia verificados al 28 de octubre de 2026 en la BCN y el SII.

Esta información es orientativa y no reemplaza asesoría legal profesional. Consulta con un abogado para tu caso específico.